La investigación muestra que la educación tiene un impacto positivo en el cerebro que envejece
¿Qué es un deterioro cognitivo?
La cognición es la capacidad de nuestro cerebro para pensar, razonar, aprender y tomar decisiones. A medida que envejecemos, hay una progresión natural que afecta nuestra cognición. Pueden ocurrir cosas simples como una experiencia de "punta de la lengua" cuando no puede recordar el nombre de un actor o el restaurante que visitó una vez. Eso es parte del envejecimiento normal.
Una disminución en la cognición puede volverse más problemática cuando alguien no puede recordar los pasos para completar una tarea que solía ser bastante sencilla. Es probable que ese nivel de declive sea un signo de deterioro cognitivo leve o incluso de demencia temprana.
El efecto del estrés
Nuestros cerebros se ven afectados por el envejecimiento, los medicamentos, las condiciones de salud crónicas, las opciones de estilo de vida y el estrés. Por ejemplo, cuando tenemos una situación estresante a corto plazo como una discusión, una enfermedad repentina o la muerte de un familiar, el cuerpo reacciona con una respuesta de “lucha o huida”. Como resultado, el área de supervivencia del cerebro, la "amígdala", se vuelve hiperactiva, toma el control y domina momentáneamente las áreas de funciones ejecutivas superiores del cerebro (corteza cerebral e hipocampo) que usa para resolver problemas o recordar.
El recableado temporal del cerebro es un mecanismo de protección. Sin embargo, debido a que esas áreas de mayor funcionamiento en el cerebro están en “pausa”, pueden ocurrir lapsos de memoria momentáneos. Sin embargo, esto es a corto plazo, y una vez que el evento estresante termina o se “resuelve”, el cuerpo y el cerebro pueden comenzar a recuperarse y se restaura la memoria.
Pero, ¿qué pasa con el estrés crónico a largo plazo cuando hay pocas posibilidades de una fase de recuperación? El estrés tiene una forma de causar estragos en nuestros cuerpos. Cuando se sufre estrés crónico durante períodos prolongados, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, presión arterial alta, obesidad, diabetes y otras enfermedades crónicas. Este estrés crónico también puede afectar la salud de nuestro cerebro y el estado cognitivo al desencadenar una respuesta inflamatoria, lo que dificulta la regeneración de las neuronas.
La ciencia detrás del estrés y el deterioro cognitivo
Los estudios han relacionado el estrés con una mayor incidencia de deterioro cognitivo. Aún así, un estudio reciente publicado en JAMA (Journal of American Medical Association) el 7 de marzo de 2023, tenía una gran cohorte que sugería que los altos niveles de estrés afectan directamente el deterioro cognitivo. El estudio contó con casi 25 000 participantes de entre 45 y 98 años (edad promedio de 64 años) de diversos orígenes. Inicialmente reclutaron participantes de 2003 a 2007. El análisis real del estrés y el estado cognitivo se realizó en el reclutamiento como referencia, luego nuevamente entre 2021 y 2022, con aproximadamente 11 años de diferencia.
En este estudio, midieron el estrés como "estrés percibido", que es el estrés que agobia a una persona de manera más significativa que su capacidad para afrontarlo. Es el estrés subjetivo, lo que tiene sentido que sería un factor principal. Lo que es estresante para mí puede no serlo para ti. El estudio afirma que el estrés percibido es un factor de riesgo modificable. Los encuestados que informaron un alto estrés en la inscripción y nuevamente en la marca de 11 años durante el seguimiento tuvieron la mayor disminución en la cognición.
Este estudio encontró que los adultos mayores con niveles elevados de estrés percibido tenían un 37 por ciento más de probabilidades de tener una cognición deficiente que los adultos mayores con niveles de estrés más bajos. Este nivel era el mismo, independientemente del género o el origen racial. Una de las recomendaciones del estudio fue que los médicos de atención primaria comenzaran a evaluar el estrés cuando un paciente presenta deterioro cognitivo o durante las citas de rutina. Puede haber oportunidades para intervenir antes de un mayor deterioro cognitivo y demencia.
¿Cómo podemos manejar los niveles de estrés?
Algunas cosas, como el estado socioeconómico, la dinámica familiar o problemas de salud preexistentes, pueden ser difíciles de modificar. En primer lugar, visite a su proveedor de atención médica para hablar sobre sus problemas de salud física. Entonces, una remisión a un trabajador social o un profesional de la salud mental puede ser beneficioso para abordar algunos de los problemas más problemas psicosociales difíciles. Un profesional puede ayudar a las personas a hacer frente a sus circunstancias o empoderarlas para el cambio.
Opciones de estilo de vida modificables
Hay formas de capacitar a las personas para que realicen cambios de estilo de vida modificables para reducir el estrés y posiblemente reducir el futuro deterioro cognitivo. La modificación del estilo de vida puede ocurrir ahora en adultos mayores. Sin embargo, los adultos más jóvenes pueden cambiar a estilos de vida más saludables para aprovechar las probabilidades.
- Dieta. Una dieta saludable es rica en frutas, verduras de hoja verde, cereales integrales y frutos secos. Reducir el consumo de carnes rojas. Muchas veces optamos por la comida rápida con la excusa de tener poco tiempo para preparar una comida. Hay opciones de bocadillos saludables disponibles. Consulte con un dietista para obtener información sobre cómo mejorar su dieta.
- Actividad física. Es beneficioso mantener cierta actividad física durante al menos 20 minutos tres veces por semana. Los ejercicios de bajo impacto, como la marcha nórdica, el ajuste de la silla, el Tai Chi o el yoga, también pueden beneficiar la salud de su cerebro. Siempre consulte con su proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier nueva rutina de ejercicios.
- Practique actividades para reducir el estrés. La meditación, la oración, la atención plena y las afirmaciones pueden calmar tu alma.
- Escritura de diario. Esto a veces puede ayudar a alguien a ordenar sus pensamientos y sentimientos, encontrar soluciones a sus preocupaciones y reducir la ansiedad y el estrés.
- Mantener las conexiones sociales. Conectarse con familiares y amigos o involucrarse en una comunidad, iglesia u otro grupo de interés es saludable para la mente y el cuerpo. Los estudios han demostrado que la interacción con otras personas reduce la depresión y aumenta las capacidades cognitivas.
- Maximiza el sueño. Las personas bajo estrés no suelen dormir bien. Sin embargo, el sueño es esencial para la regeneración de las células nerviosas, la cognición y una salud cerebral óptima. Trate de dormir de 6 a 8 horas, trate de limitar las siestas durante el día, obtenga una gran cantidad de luz solar, reduzca o elimine el alcohol y la cafeína, mantenga su espacio para dormir oscuro y silencioso, y limite el tiempo frente a la pantalla, especialmente antes de acostarse.
El alto estrés crónico afecta aspectos de nuestra salud física y mental. Con respecto a nuestra salud cerebral, la investigación ha asociado recientemente el estrés crónico con un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Sin embargo, existen oportunidades para reducir la incidencia del deterioro cognitivo.
- Evaluar a los adultos mayores para el estrés en la atención primaria.
- Capacite a los adultos de todas las edades para que comiencen a tomar decisiones de estilo de vida más saludables para mejorar su salud física, reduciendo el riesgo de que el estrés cause deterioro cognitivo.
- Anime a las personas con circunstancias de vida difíciles a buscar el consejo de un consejero de salud mental para aprender estrategias de afrontamiento o formas de superar sus adversidades.
Hoy en día, la mayoría de nosotros vive cómodamente, con acceso a alimentos, medicamentos y servicios físicos y psicológicos. Los avances de la ciencia y la tecnología permiten el tratamiento y la prevención eficientes de muchas enfermedades que antes eran mortales. Por todo ello, no es de extrañar que el promedio de vida de las personas haya aumentado significativamente, dando como resultado un alto porcentaje de personas mayores en la población general.
Conclusiones clave:
- El envejecimiento saludable es un envejecimiento libre de patologías.
- La teoría de la reserva cognitiva propone que el cerebro intenta contrarrestar los daños para equilibrar la pérdida participando activamente en enfoques de procesamiento cognitivo preexistentes.
- Factores como la educación, la ocupación y el estilo de vida ayudan a determinar una alta reserva cognitiva, pero representan solo relaciones correlacionales y no causales.
- Varios factores pueden dañar la reserva cognitiva. Las sustancias ilegales y los productos del tabaco tienen efectos perjudiciales en la salud general y reducen la longevidad.
- Cuando se trata de alcohol, el consumo de alcohol de ligero a moderado no parece dañar el funcionamiento cognitivo. Pero el consumo elevado de alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo y una aparición más temprana de demencia y un funcionamiento cognitivo deficiente más adelante en la vida.
¿Qué es un envejecimiento saludable?
La Organización Mundial de la Salud predice que para 2050 habrá aproximadamente 2.100 millones de personas mayores de 60 años. Actualmente, el número es de alrededor de mil millones. Este aumento ha contribuido a los esfuerzos por estudiar y comprender el envejecimiento, junto con los tratamientos preventivos. El envejecimiento saludable es un término utilizado para el envejecimiento libre de patologías y no debe confundirse con el envejecimiento del estilo de vida.
¿Qué es la reserva cognitiva?
La Reserva Cognitiva (RC) explica las diferencias individuales observadas en el envejecimiento sano y patológico. En pocas palabras, es una teoría que apunta a abordar preguntas como: ¿Por qué algunas personas mantienen sus funciones cognitivas, claridad de pensamiento y razonamiento, mientras que otras encuentran dificultades, a veces hasta el punto en que necesitan atención a tiempo completo?
Con el envejecimiento patológico, como la enfermedad de Alzheimer, ocurre un evento desconcertante cuando los pacientes tienen el mismo nivel de gravedad de demencia pero muestran diferentes capacidades de funcionamiento cognitivo.
La teoría CR propone que el cerebro intenta contrarrestar los daños para equilibrar la pérdida participando activamente en enfoques de procesamiento cognitivo preexistentes. Sugiere que, independientemente de la pérdida de tejido neuronal, que aparece en el envejecimiento saludable, el cerebro permanece "resistente" a estos cambios y mantiene el mismo nivel de función.
¿Se puede construir una reserva cognitiva?
La investigación identifica varios factores que tienen un vínculo con una alta reserva cognitiva. Sin embargo, estos factores representan relaciones correlacionales, no causales, con alta reserva cognitiva.
La investigación hasta la fecha se ha centrado en los siguientes factores:
Educación. Las investigaciones muestran que la educación tiene un impacto positivo en el cerebro que envejece. Los estudios informan que las personas con menos años de educación tienen una mayor prevalencia de demencia. La literatura indica que las personas se vuelven competentes en el uso de estrategias cognitivas que son beneficiosas más adelante en la vida para mantener niveles saludables de funcionamiento cognitivo.
Ocupación. La ocupación se mide por la posición más larga alcanzada a lo largo de la vida y se correlaciona con la reserva cognitiva más adelante en la vida. La ocupación se clasifica ampliamente en dos dimensiones: participación intelectual y responsabilidad personal. Cuanto más alto sea el puntaje de una ocupación en particular en las dimensiones, más positivamente se relaciona con la reserva cognitiva. Cuanto más intelectualmente estimulante sea la ocupación, más altas serán las puntuaciones en la memoria y en las pruebas de funciones ejecutivas más adelante en la vida.
Contents
- ¿Qué es un deterioro cognitivo?
- El efecto del estrés
- La ciencia detrás del estrés y el deterioro cognitivo
- ¿Cómo podemos manejar los niveles de estrés?
- Opciones de estilo de vida modificables
- ¿Qué es la reserva cognitiva?
